南方影展自2003起特別設立「南方獎 ─ 全球華人影片競賽」單元，期盼能鼓勵前衛、獨特或爭議之影像美學視野的影像創作，或關注人文和環境、具有社會議題之穿透性及電影語言之開創性的電影作品。同時不限華人導演參賽，只要是相關題材和精神之影像創作皆可報名參加。